Explorer son histoire familiale ou locale avec ses cinq sens : avis et comptes-rendus

Un compte-rendu complet de l’historien Jean Tillieux, Président du cercle de Généalogie de Namur (GéNam)

La démarche de mon confrère historien Vincent Vagman est à la fois étonnante et révolutionnaire. Il explore la voie de la « généalogie sensorielle » pour ouvrir de nouveaux horizons dans la découverte de notre passé familial et local.

En première partie de son récent livre, l’auteur décrit de manière captivante ce que nos ancêtres ont vu, entendu, touché, respiré ou on goûté en France ou en Belgique depuis plusieurs siècle. Il développe ensuite une stratégie rigoureuse pour nous relier aujourd’hui, avec nos propres sens, en partant de notre généalogie, à ce que nos propres ancêtres familiaux ou locaux ont pu ressentir. Vincent Vagman propose une marche à suivre afin que chaque généalogiste ou passionné d’histoire locale puisse se connecter à ses propres ancêtres à travers des expériences immersives. Sa démonstration est éloquente.

La seconde partie de l’ouvrage poursuit de manière encore plus personnalisable la façon dont nous pouvons explorer notre histoire locale ou familiale.

Pour chacun des cinq sens, l’ouvrage cite les sources généalogiques utiles, développe concrètement une « généalogie augmentée » qui énonce une série d’indices sensoriels détectables en partant de notre généalogie afin de réaliser une « connexion sensorielle » avec nos ancêtres locaux et familiaux. On y trouve aussi – autre nouveauté – une série d’« invariants naturels » à prendre en compte (vent, cours d’eau, animaux, etc …). Un soin particulier est apporté pour éviter les interférences actuelles et les anachronismes qui nuiraient à cette expérience de « connexion sensorielle ».

En ce sens, le déploiement de nos sens, en phase avec ce que des ancêtres ont eux-mêmes pu voir, sentir, toucher, respirer ou goûter,  devient une expérience de ressenti particulièrement authentique.

La localisation d’une habitation, le bruit des cloches, le tracé d’un chemin, l’emplacement d’une église suffisent alors à inspirer nos premières perceptions pour nous rapprocher de celles de nos ancêtres dans une expérience d’immersion multisensorielle.

L’auteur suggère d’ailleurs dix expériences pratiques d’immersion sensorielle qui peuvent aisément être mises en place à partir de notre généalogie. Il y en a deux par sens. Elles sont spécialement adaptées à la découverte d’une histoire locale et familiale. Tout ce qu’il faut savoir pour une connexion réussie avec ses ancêtres y est suggéré très concrètement.

L’IA, nous dit aussi l’auteur, est loin d’avoir livré toutes ses avancées et ce nouvel outil ouvrira de nouveaux champs d’investigations, à coup sûr. En attendant ce progrès prometteur, il nous reste à tenter, avec les moyens actuels et avec l’aide des « lunettes adéquates », d’approcher au plus près la façon de voir, d’entendre, de toucher, de sentir et de goûter telle que la vivaient nos ancêtres au quotidien.

A mon sens, les pistes proposées par Vincent Vagman sont des plus judicieuses. Le lecteur trouvera ici, à coup sûr, de nouvelles manières d’explorer son passé et de partager ses découvertes.   

« Explorer son histoire familiale ou locale avec ses 5 sens » est un ouvrage à recommander aux généalogistes. Mais il intéressera aussi un public plus vaste. A lire absolument !

Un compte-rendu complet de l’historien Clément Lallain, Président de « Généalogie et Mémoire du Bruaysis et du Béthunois » et du « Comité Historique d’Hersin-Coupigny »

J’ai lu avec un intérêt particulier le nouvel ouvrage de Vincent Vagman, Explorer son histoire familiale ou locale avec ses cinq sens.

Je connaissais déjà la solidité de son approche à travers ses précédents livres : Transformer votre généalogie en une véritable histoire familiale et Le nouveau guide de l’histoire locale. Cette nouvelle publication marque, à mes yeux, une étape supplémentaire. Il ne s’agit plus seulement de méthodologie ou de structuration du récit : Vincent Vagman propose un véritable déplacement du regard et plus largement, de la posture du généalogiste.

L’idée de « généalogie sensorielle augmentée » pourrait sembler audacieuse. Elle est en réalité profondément cohérente. L’histoire familiale et locale souffre souvent d’un double écueil : l’accumulation sèche de données ou, à l’inverse, la projection romancée. Vincent Vagman ouvre une troisième voie : une immersion fondée sur des indices tangibles, contextualisés, s’appuyant sur une démarche rigoureuse. L’appel aux cinq sens n’est jamais gadget ; il devient outil heuristique.

La première partie pose des bases théoriques solides. Elle rappelle que l’histoire n’est pas qu’un enchaînement d’événements, mais une expérience incarnée. En tant qu’historien, j’ai souvent mesuré combien les archives rendent compte de décisions, mais rarement de la matérialité vécue des acteurs. Ce livre invite précisément à la reconstruire avec méthode.

La seconde partie est particulièrement stimulante. Les propositions d’expériences sensorielles sont construites, personnalisables, appuyées sur des sources et sur une véritable stratégie mémorielle. Pour qui anime des ateliers, des conférences ou des actions de médiation, le potentiel est évident. Nous disposons ici d’outils concrets pour faire passer l’histoire du registre informatif au registre expérientiel.

Vincent Vagman ne sacrifie jamais l’exigence scientifique. L’immersion sensorielle est encadrée, argumentée, reliée à des données vérifiables. Il ne s’agit pas de « ressentir pour ressentir », mais de comprendre comment les environnements matériels, sonores, gustatifs, olfactifs ou visuels ont façonné les trajectoires individuelles et collectives. Cette articulation entre rigueur et sensibilité est rare.

À mes yeux, cet ouvrage confirme la place de Vincent Vagman parmi les voix majeures de l’histoire familiale et locale. Il ne se contente pas de transmettre une méthode ; il propose une manière renouvelée d’habiter le passé. Pour celles et ceux qui pratiquent la généalogie depuis longtemps, le livre ouvre des perspectives nouvelles. Pour les débutants, il offre un cadre structurant et exigeant.

C’est un livre stimulant, dense, qui fera date dans le champ de la pratique généalogique et de l’histoire vivante. Il donne envie de retourner aux archives… et sur le terrain.